Un balcon en forêt is a film shot in 1979 by Michel Mitrani from the book of the same title of Julien Gracq, published in 1958 by Editions Jose Corti. This editor published in 2011, Manuscrits de guerre of the same author, written while he lived as a military the few weeks of the German advance in Belgium and Northern France, before being made prisoner, the defeat of French troops  and the capitulation of 1940, ending the « drôle de guerre ». In Un balcon en forêt, one of the very few film adaptations of Gracq works, the personal spaces of the man Julien Poirier (the real name of Gracq) and the spaces of the author join to create a fiction that not only fit into a scene  or a geographical context, but where space, places, landscapes, landforms and buildings are powerful symbols of the story itself.

Un balcon en forêt est un film réalisé en 1979 par Michel Mitrani à partir du livre au titre identique de Julien Gracq, paru en 1958 aux éditions José Corti. Cet éditeur a publié en 2011, les Manuscrits de guerre du même auteur, rédigés alors qu’il vivait comme militaire les quelques semaines de l’avancée des troupes allemandes en Belgique et le nord de la France, avant d’être fait prisonnier, la défaite des troupes françaises et la capitulation de 1940, mettant fin à la « drôle de guerre ». Dans « Un balcon en forêt », une des rares adaptations au cinéma d’une œuvre de Julien Gracq, les espaces personnels de l’homme Julien Poirier (le vrai nom de Julien Gracq) et les espaces de l’auteur se rejoignent pour créer une fiction qui ne fait pas que s’inscrire dans un décor, un cadre géographique, mais où l’espace, les lieux, les paysages, les formes du relief et les bâtiments constituent des symboles puissants du récit même.

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Français

Les Manuscrits de guerre sont deux écrits qui n’étaient pas destinés à la publication et qui ont été légués à la Bibliothèque nationale de France par l’auteur après son décès en décembre 2007. Ces manuscrits ont été rédigés par Julien Poirier sur deux cahiers d’écolier, entre le 10 mai et le 2 juin 1940 pour l’un, et les 23 et 24 mai 1940 pour l’autre, juste avant son arrestation le 2 juin 1940 à une dizaine de kilomètres de Dunkerque. Ces deux écrits, l’un intitulé « Souvenirs de guerre » et l’autre laissé sans titre, sont deux écrits intimes directement inspirés du thème qui constituera la base du récit de « Un balcon en forêt« , qui a été écrit après 1951, après que l’auteur a refusé le Prix Goncourt qui lui avait été attribué pour « Le rivage des Syrtes« .

Le film de Michel Mitrani, qui est entièrement disponible pour une visualisation gratuite en ligne sur le site de l’INA, restitue de façon assez fidèle l’ambiance de l’œuvre, qui est considérée par certains critiques comme le meilleur récit de fiction de Gracq. On y retrouve ce que l’auteur a indiqué comme les trois ingrédients de l’ouvrage : l’atmosphère étrange qui régnait pendant les quelques mois de la « drôle guerre », l’ambiance des forêts ardennaises qu’il avait parcourues notamment en 1955, et, surtout la lecture d’un passage des « Communistes » de Louis Aragon dans lequel est décrite une « maison forte ».

Le réalisateur a tourné les scènes de la maison forte à l’est de Sedan, sur la commune de Pouru-aux-Bois. Ces lieux de tournage ne semblent donc pas faire partie de l’espace des Manuscrits. Au début du film, après quelques images d’archives des premiers mois de la guerre, le personnage principal, l’aspirant Grange, arrive en train à la gare de « Moriarmé« , dont le toponyme a été inventé par Gracq à partir de celui de Monthermé. Après son arrivée, le lieutenant Grange est accompagné jusqu’au poste d’observation où il est affecté, par une route qui gravit les flans de la vallée de la Meuse pour parvenir jusqu’aux plateaux boisés. Le chauffeur arrête le véhicule et tient à faire découvrir à l’aspirant Grange, une vue panoramique surplombant la Meuse et qui permettrait de servir de support visuel pour un cours de géographie physique et humaine sur les Ardennes et le rôle de la Meuse. Du plan panoramique du film nous avons extrait plusieurs images et reconstitué le montage ci-dessous.

Il s’agit de deux méandres de la Meuse qui se situent à Charleville-Mézières (à gauche sur l’image) et de celui de Moncy-Notre-Dame (en face), situé légèrement en aval de la Préfecture des Ardennes, et non pas des méandres situés au niveau de Moriarmé/Monthermé.

Pour le film, le réalisateur a choisi comme poste d’observation où est affecté l’aspirant Grange, une petite maison à deux niveaux, dont le sous-sol est aménagé en blockhaus.Ce poste d’observation est le lieu principal où réside l’aspirant Grange pendant le film aux côtés des trois autres militaires qu’il commande. Ce poste est sa base de vie, le lieu de départ de ses nombreuses explorations en forêt et de son territoire d’observation, à défaut d’être son territoire d’intervention. Julien Gracq déclara un jour : « Il y avait pour moi dans cette image un symbole très simple, un condensé significatif qui me parlait beaucoup : la guerre au sous-sol, la paix au premier étage« .

Pour Gracq, comme l’écrit Bertilde Boie dans l’avant-propos aux Manuscrits de guerre, « la guerre n’a pas cessé d’habiter l’imaginaire de l’écrivain et de tenir sous tension l’écriture (…) c’est avant tout par sa part d’irréel et de fantasmatique que la guerre est devenue et a pu rester un tremplin pour l’écriture ».
A plusieurs reprises, l’aspirant Grange utilise des cartes pour ses sorties en forêt, symbole ambivalent de lieux de ses promenades solitaires au contact d’une nature personnifiée, d’un territoire imprécis et sans repère à surveiller, d’une attente infinie d’un ennemi inconnu, d’une angoisse devant le risque d’une mort annoncée.

Dans cette espace forestier, l’aspirant Grange trouve des tunnels, parcourt des chemins, tombe par hasard sur d’autres soldats, essaie de se repérer, hésite entre deux directions.Comme l’a écrit Marc Eigeldinger dans le numéro des Cahiers de l’Herne consacré à Julien Gracq (Editions de l’Herne, 1972) : « La maison forte des Hautes Falizes est perdue dans la forêt comme un navire ou une île isolée de la terre par la surface des eaux. Le désert d’arbres est coupé de rares chemins qui semblent déboucher sur la mer et le bruissement du feuillage est comparable au mouvement des vagues; dans le dédale de la forêt, l’homme peut s’égarer ainsi que sur la nappe des eaux (…) Le lieutenant Grange, en s’enfonçant  dans ces retraites, éprouve le sentiment de pénétrer dans l’épaisseur de sa propre existence, à travers le phénomène de la rêverie il identifie sa vie avec celle de la forêt « .